描述长耳鸮是中等体形的鸮类，体长约35－40厘米。与其他大多数鸮类一样，长耳鸮的颜色也是非常暗哑的褐色和黑色，上体以棕褐色为基色具黑色棕斑，下体色较浅，以黄褐色为基色，具较细弱的黑色纵斑；双足被羽，直至足趾；长耳鸮的辨识特征主要集中在面部，耳鸮属鸟类的面盘大多非常明显。它的头特别大，在棕黄色圆圆的像人脸一样的面颊上，有一对极大而向前直视的眼睛，眼睛的虹膜有浅黄色或桔黄色的绚烂光彩。头的上方，有两束能活动的耳羽簇，竖直如耳，更增加了脸部轮廓的变化。其实这对耳羽簇并没有听觉的作用，而是一个传递信号的器官，可以向自己的同类起报警的作用。