描述野外鉴别特征
大型涉禽，体长60~78cm。嘴长而直，黑色，上下扁平，先端扩大成匙状。脚较长，黑色，胫下部裸出。额、喉、脸、眼周和眼先全为黑色，且与嘴之黑色融为一体。其余全身白色，繁殖期间头后枕部有长而呈发丝状的黄色冠羽。前颈下部有黄色颈圈。野外特征极明显，容易辨别。
相似种白琵鹭体形较大，嘴前端为黄色，基部黑色仅到嘴基，不扩展到额、脸、眼周和喉。差别极明显，容易识别。
形态描述
通体白色，嘴基、额、脸、眼先、眼周。往下一直到喉全裸露无羽，黑色。嘴长而直，上下扁平，先端扩大成匙状，黑色，且和头前部黑色连为一体。繁殖期间头后枕部有长而呈发丝状的金黄色冠羽，前颈下面和上胸有一条宽的黄色颈环；非繁殖期冠羽较短，不为黄色，前颈下部亦无黄色颈环。
虹膜深红色或血红色，嘴和脚黑色。
幼鸟似成鸟冬羽，但嘴为暗红褐色，初级飞羽外缘端部黑色。