描述身体侧扁延长略呈长方型，口端位（mouthterminal），上下颌具细齿，尾柄短而侧扁，尾鳍圆型。体表底灰色略带灰绿，体後方具许多黑色散点，腹部略淡，鳃盖两强棘间及尾鳍基中央各具一黑斑，体侧具约十条黑绿色横纹。无须，具平行背缘中途断裂的侧线，吻两侧泪骨及鳃盖缘均具强锯齿，体表被有硬而厚的栉鳞，背鳍及臀鳍各具锋锐硬棘，背鳍硬棘16～20枚；背鳍软条7～10枚；臀鳍硬棘9～11枚；臀鳍软条8～11枚，体长可达25cm以上。鱼的体色会受生活环境影响，有银灰色的，也有显金黄色的。在鳃内部上方具有辅助呼吸器官，称鳃上器（suprabranchialorgan）或迷路器（labyrinthiformorgan）， 能纳入空气进行呼吸，在缺氧的滞水里亦能生存。