描述红喉潜鸟是大型水禽。繁殖羽头和颈淡灰色，前额和头顶具黑色羽轴纹，后颈具黑白相间排列的纵纹；上体和翅上覆羽灰黑褐色，有时具有白色细小斑纹；前颈具显著的栗色三角形斑，从喉下部直到上胸。栗色三角形斑以下至整个下体白色，胸侧有黑色纵纹，两肋、具黑色斑纹。尾下覆羽具黑色横斑。冬羽从前额、头顶、后颈一直到尾呈黑褐色，背部缀有白色细小斑点；头侧、颏、喉、前颈和整个下体白色。幼鸟和非繁殖羽相似，但头顶和后颈更暗，具淡白色羽缘，头侧和颈侧具褐色斑纹，肩和上背具白色斑点。虹膜红色或栗色，嘴黑色或淡灰色，细而微向上翘，脚绿黑色。跗跖后面和趾上缀有白色或黄色。