描述王岐山:2006:形态描述
鉴别特征 中型地栖鸟类，全长约450 mm，外形似鸡，但仅具3趾。体健壮，颈长而直，头小。雄鸟的头和颈为醒目的灰、黑和白色，上体有沙褐色虫蠹状花纹，下体白；雌鸟的头和颈无醒目的花纹。两性的翅白色，初级飞羽和初级覆羽端部为黑色。雄鸟的第7枚初级飞羽顶端凹陷，使它在飞行时发出奇特的口哨声。飞行姿势像野鸭，两翅在背的下方煽动。
形态 (依据 Cramp S．，1980，描述)
成鸟：繁殖期的雄鸟上体为淡沙色或红褐色，有虫蠹状花纹和灰、黑色花纹。颊和喉石板灰色，颈和上胸黑色具V字形白色项圈和白领，下体的其余部分为白色。飞羽纯白色，初级飞羽的端部为黑色。尾羽和背部羽色相同，但尾羽张开时可见到3条明显的黑色横斑和白色羽端。非繁殖期的雄鸟面部和颈部无醒目的花纹，从冠到胸部的体羽和上体部颜色更相似，但颈具更粗的斑点和条纹，胸部的条纹更密，两胁具斑纹但较雌鸟色淡。雌鸟体色与非繁殖期雄鸟相似，但上体具更粗的黑色斑点和条纹，两胁的黑色条纹更密，尾羽的条纹较细也不明显。
幼鸟：与雌鸟相似，但初级飞羽和覆羽为皮黄色并具条纹，雄性到第2年夏季长出繁殖羽。在繁殖期的雄鸟虽易辨认，但在越冬期的雌鸟、雄鸟和幼鸟不易区分。
虹膜淡黄或橘黄色，幼鸟的褐色较重。嘴黑色，染有灰色、褐绿色或蓝灰色，基部绿色或黄色；脚和趾黄色或绿黄色到黄褐色。
量衡度 (mm，g；据胡锦矗，1960；王香亭，1990和新疆生态与地理研究所购自乌鲁木齐鸟市的标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♀ 一 410 22 243 91 61
♀ 一 450 26 283 95 65
♀ 600 430 20 264 100 67
王岐山:2006:生物学描述
小鸨生活在地势平坦或虽有起伏但视野广阔的干旱和半干旱地区，不栖息在光裸地区或湿地，典型的栖息地是长有针茅属植物、蒿属植物或其他灌木的未经开垦的粗放草原。新疆北部小鸨的栖息环境为长有羽茅属和艾属等耐寒植物的荒漠，并常见于弃耕地和农田边缘。飞行快捷有力，能够飞到任何所需要的高度。在非繁殖季节常聚集成大群，有时可达几千只，白天活动。在越冬群内的雄鸟有集体炫耀行为和与其他雄鸟对抗、格斗行为。杂食性，主要吃植物和无脊椎动物，但以植物为主，包括嫩茎、叶、花、谷粒和嫩草，也吃菜籽和芜菁的叶和花；无脊椎动物主要有螺、环节动物以及各种昆虫，如甲虫、蚱蜢、蟋蟀、蝼蛄、蝗虫等，脊椎动物食物有小青蛙和田鼠，雏鸟主要吃蚱蜢。
雌鸟1—2岁开始繁殖，雄鸟要到2岁才能繁殖。小鸨在新疆的繁殖期为4—5月。当雄鸟占据领域几周后，开始配对。有单配和多配(2—3只雌鸟)两种配对关系。领域面积达4—6 km2，但不小于1 km2，巢间距为200 m。雄鸟求偶时，竖立颈羽并展开尾羽，围着平卧在地的雌鸟转圈，也见到雄鸟求偶时有拖翅行为。通常是利用地面的浅坑或将周围植物踩进坑中为巢，由雌鸟建巢和孵卵。每窝产卵3—4枚(范围2—6枚)，能补产第2窝卵。卵为短卵形，光滑并有光泽，橄榄褐色或橄榄绿色，有较密的暗褐色长斑和条纹。孵化期20—22天。雏鸟同时出壳，早成鸟，出壳不久即可离巢，由雌鸟照顾和喂食。5日龄能自行觅食，20—30日龄长出飞羽，50—55日龄已与成年鸟相似，幼鸟与雌鸟一起度过第1个冬天(Cramp et al．，1980)。
小鸨的东部种群，即在前苏联和土耳其繁殖的小鸨，在繁殖区南部为留鸟或局部扩散；在繁殖区北部繁殖的小鸨大部分为夏候鸟，其越冬地为外高加索，前苏联的中亚部分(特别是塔吉克斯坦)，伊朗和巴基斯坦，9月中旬开始南迁，高峰在10月的前半个月，3月初开始向北返迁，3月下旬到5月上旬回到繁殖地。在新疆的小鸨应属夏候鸟和旅鸟，在甘肃为夏候鸟，在宁夏似亦应为夏候鸟。小鸨的数量在国外从20世纪初已明显下降，主要是由于开垦草原和过度放牧导致小鸨的栖息地破坏和分布区缩小，但国外和国内小鸨的数量均未见报道。小鸨在CITES公约被列为附录Ⅱ，中国列为国家Ⅰ级重点保护野生动物。
王岐山:2006:分类讨论
亚种分化 小鸨为单型种，无亚种分化。过去认为小鸨有2个亚种，即指名亚种T．tetrax tetrax(Linnaeus)和新疆亚种(东方亚种)T．tertax orientalis(Hartert)，它们在体型大小和体色上稍有差异：指名亚种的体型较小，上体的皮黄色较重，初级飞羽的黑色端部凹陷和斑纹不明显，分布在法国、西班牙、葡萄牙和非洲的马格里布；新疆亚种的体型较大，上体淡灰，斑纹较粗，分布在从中欧和意大利向东经叙利亚、阿富汗到印度和中国的新疆西部。现在认为体色上的差异是由于褪色和磨损造成的，斑纹的粗细在2个亚种都有，没有固定的差异，新疆亚种仅雌鸟的平均体型较大，因此不能认为是2个亚种(Cramp et al．，1980；del Hoyo et al．，1996)。