描述体短圆形，头和体的背面颇宽圆。尾部短小，似圆锥状。鳞已变成粗棘，棘下有2至3棘根，棘很长或粗短，仅吻端与尾柄后部无棘。口端位，中小形，上下颌的牙齿各愈合成一个大牙板状。眼侧位而高。鼻孔2个或无。鳃孔短小，侧位。背鳍与臀鳍相对，位于体的后部，均甚短小，无鳍棘；胸鳍侧位；无腹鳍；尾鳍圆形。有鳔。有气囊。刺鲀是河鲀的同类，在水中遇到敌人时，便吸入海水，使腹部膨胀，并把身上的刺竖立起来。刺为鳞片变形而成，极为坚硬，最长可达到5厘米左右，对皮肤具有铠甲般的保护作用，无毒性。
刺鲀，中国古书名“鱼虎”。体短圆形，头和体的背面颇宽圆。尾部短小，似圆锥状。鳞已变成粗棘，棘下有2至3棘根，棘很长或粗短，仅尾端与尾柄后部无棘。口端位，口小，上下颌的牙齿各愈合成一个大牙板状，中央无齿缝。眼中大或稍大，侧位而高。鼻孔2个或无。鳃孔短小，侧位。背鳍与臀鳍相对，位于体的后部，均甚短小，无鳍棘；胸鳍侧位；无腹鳍；尾鳍圆形。有鳔。有气囊。为热带海藻和珊瑚礁附近生活的底层鱼类。刺鲀属是刺鲀科的典型代表，中国主要分布于南海及台湾海峡，仅六斑刺鲀分布于南海、东海和黄海。刺鲀的肝、生殖腺及内脏有毒，不能食用。