描述凤鲚属于河口性洄游鱼类，平时栖息于浅海，每年春季，大量鱼类从海中洄游至河口半咸淡水区域产卵，但决不深入纯淡水区域（长江口凤鲚最远达江阴，瓯江口凤鲚至江心屿）。刚孵化不久的仔鱼就在江河口的深水处肥育，以后再回到海中，翌年达性成熟。头短，侧扁。吻短，圆突。口大，下位。口裂倾斜。上颌骨后延伸达或伸过胸鳍基底。下缘具细锯齿。两颌具绒毛状牙一行，犁骨、腭骨均有细小牙。鳃孔大。鳃盖条9-10。鳃耙细长。体被圆鳞。腹缘棱鳞16-17+22-26。背鳍起点与腹鳍起点相对，臀鳍低而延长，与尾鳍相连。腹鳍短小。胸鳍上部游离鳍条6延长成丝状，后超过臀鳍起点。尾鳍不对称，上叶长于下叶。体长191mm。体延长，甚侧扁，前部高，向后渐低，呈尖刀状。背鳍基底前部上凸，向头尾下斜。背缘较腹缘宽，腹缘广弧形而窄。头稍小而侧扁，吻端尖。口大，下位，稍斜裂。上颌长于下颌，上颌骨后缘超过鳃孔。两颌齿细小。眼中大，侧上位，靠前;眼间隔宽而圆凸，宽约为眼径的2倍。鳃盖骨薄而平滑。鳃孔宽大。尾部细长，超过体长之半。背鳍1，13;臀鳍74-86;胸鳍6+12;腹鳍I-6。纵列鳞60-65。鳃耙16-17+22-26。体长为体高5.3-6.1倍;为头长5.6-6.4倍。头长为吻长3.7-5.4倍;为眼径4.1-5.6倍。背鳍1个，基底短，起点约与腹鳍起点相对，起点前有1小棘，鳍条向后渐短。胸鳍较小，侧下位，上方有长丝状游离鳍条6根，尖端达到或稍超过臀鳍起点。腹鳍短小，起点位于背鳍起点下方。臀鳍基底甚长，始于胸鳍尖端或稍前下方，后缘与尾鳍相连，鳍条90以内。尾鳍短小，上叶长约为下叶长的2倍。体被薄圆鳞，易脱落，纵列鳞58—65行。腹缘自峡部到肛门前有锯齿状棱鳞。无侧线。体背灰黄色，体侧和腹侧银白色。背鳍、臀鳍和尾鳍浅灰色，胸鳍和腹鳍白色。体长一般为15—20厘米。体形与鲚相似，但臀鳍条数目较少，仅73-86根；体侧纵列鳞也较少。体呈淡黄色。其吻端和各鳍条均呈黄色，鳍边缘黑色体呈白色，体背淡绿色。体延长，侧扁，向后渐细尖，腹部有棱鳞。