描述身体扁阔，椭圆形，灰褐色，喙短而强，腿大，前足强壮，体长45~65毫米。此虫头较小，三角形。触角小，前胸大。前翅革质，发达，呈镰刀状。后翅膜质，色淡黄。跗节短，有一钩爪。中后肢胫节及跗节具长毛，足端有2个长爪。喜欢栖息在池沼、稻田、鱼塘中，习惯于生活在水质变化小的山脚底洼、坑、沟、湖、塘中。它有较明显的趋光性，傍晚时会向明亮处靠近。 此虫从夏季到秋季都生活在水中，但有时也会到陆地上过冬，常藏身在水边的草丛之中。 田鳖以荤食为主，以小鱼、小虫、虾、蛙类、蝌蚪为捕食对象。常用伏击的办法捕捉猎物，往往抓住水草，发现猎物后悄悄接近，然后进行捕捉，并用镰刀一般的前肢压住猎物，吸其体液，一般不吃猎物的肉。 它在繁殖期间将卵产在水草或水稻的基部，卵很大，其游泳的姿态与龙虱相反，背向下作仰游。 翅膀较强硬，在夜间它能出水飞翔。