描述野外鉴别特征 小型猛禽，体长30-41cm。雌较雄略大，翅阔而圆，尾较长。雄鸟上体暗灰色，雌鸟灰褐色，头后杂有少许白色。下体白色或淡灰白色，雄鸟具细密的红褐色横斑，雌鸟具褐色横斑。尾具4-5道黑褐色横斑，飞翔时翼后缘略为突出，翼下飞羽具数道黑褐色横带，通常快速鼓动两翅飞一阵后接着又滑翔一会。野外特征极明显，无论站立或飞翔时都易识别。
相似种松雀鹰体型较小，眉纹不显或无眉纹，而雀鹰多有白色眉纹；松雀鹰喉无褐色细纵纹，仅具粗著的中央纹，雄鸟仅胸侧和两胁为橙红色，雀鹰喉具褐色细纵纹，无中央纹。区别甚明显，容易分别。
形态描述 雄鸟上体鼠灰色或暗灰色，头顶、枕和后颈较暗，前额微缀棕色，后颈羽基白色，常显露于外，其余上体自背至尾上覆羽暗灰色，尾上覆羽羽端有时缀有白色；尾羽灰褐色，具灰白色端斑和较宽的黑褐色次端斑；另外还具4-5道黑褐色横斑；初级飞羽暗褐色，内翈白色而具黑褐色横斑；其中第五枚初级飞羽内翈具缺刻，第六枚初级飞羽外翈具缺刻；次级飞羽外翈青灰色，内翈白色而具暗褐色横斑；翅上覆羽暗灰色，眼先灰色，具黑色刚毛，有的具白色眉纹，头侧和脸棕色，具暗色羽干纹。下体白色，颏和喉部满布以褐色羽干细纹；胸、腹和两胁具红褐色或暗褐色细横斑；尾下覆羽亦为白色，常缀不甚明显的淡灰褐色斑纹，翅下覆羽和腋羽白色或乳白色，具暗褐色或棕褐色细横斑；尾羽下面亦具4-5道黑褐色横带。
雌鸟体型较雄鸟为大。上体灰褐色，前额乳白色或缀有淡棕黄色，头顶至后颈灰褐色或鼠灰色，具有较多羽基显露出来的白斑，上体自背至尾上覆羽灰褐色或褐色，尾上覆羽通常具白色羽尖，尾羽和飞羽暗褐色，头侧和脸乳白色，微沾淡棕黄色，并缀有细的暗褐色纵纹。下体乳白色，颏和喉部具较宽的暗褐色纵纹，胸、腹和两胁以及覆腿羽均具暗褐色横斑，其余似雄鸟。
幼鸟头顶至后颈栗褐色，枕和后颈羽基灰白色，背至尾上覆羽暗褐色，各羽均具赤褐色羽缘，翅和尾似雌鸟。喉黄白色，具黑褐色羽干纹，胸具斑点状纵纹，胸以下具黄褐色或褐色横斑。其余似成鸟。
虹膜橙黄色，嘴暗铅灰色、尖端黑色、基部黄绿色，蜡膜黄色或黄绿色，脚和趾橙黄色，爪黑色。
大小量度 体重♂130-170g，♀193-300g；体长♂310-350mm，♀360-410mm；嘴峰♂11-13mm，♀12-15mm；翅长♂205-255mm，♀240-260mm；尾♂150-197mm，♀145-223mm；跗蹠♂51-63mm，♀58-73mm。