描述徐延恭:1997:形态描述
鉴别特征 头和颈白色，眼上黑纹延伸至枕，形成羽冠；下体白色。
形态 (据jouyi亚种)
雄性成鸟：头部和颈部白色，眼纹、枕部及羽冠黑色，前颈的中部具2—3行黑色纵纹，胸前具白色矛状羽，胸侧的黑纵纹向后延伸至肛周，初级和次级飞羽黑色，三级飞羽灰色，背部苍灰色，下体白色，两胁灰色。
雌性成鸟：体形略小于雄鸟，黑色羽冠较短，胸侧的紫黑色块斑不明显。虹膜、嘴、跗蹠及趾均黄色，眼先裸部黄绿色，爪黑。
量衡度：(注：见图1）
郑作新:1997:生物学描述
生态 栖息于低山和平原地区的湖泊、沼泽、河流、滩涂及稻田中。在秦岭分布于海拔1400m的山地。在贵州则见于海拔350—2400m。常单个或成对站在浅水处，颈缩至两肩间，腿亦常缩起一只于腹下。食性以鱼为主，兼食虾类及水生昆虫，有时也在湿地寻食陆生昆虫、鼠类和蛙类。4月剖8胃，均为泥鳅、两栖类和昆虫等动物性食物(据郑作新等，1973)。性机警，飞行缓慢。其鸣声低沉，单音节，无明显变化，频率为175—2200Hz(据李晓民等，1990)。繁殖期在4—6月，多集群营巢在水域附近的岩壁、树上或芦苇丛中。有时与白鹭、池鹭等混群营巢。在陕西洋县常见与夜鹭混群营巢(据郑作新等，1973)。雌雄
共同孵卵。孵化期24—28天，幼鹭约40—50天离巢。1992年在北京密云水库西侧的峭壁上观察到四个苍鹭的巢区，分别有66、84、34、37个巢址。其中约三分之一的巢建在灌木上，另三分之二建在岩石缝上。每巢有卵3—5枚。卵呈淡蓝绿色，无斑。三枚卵分别重为49、55、51g，大小分别为58．7mm×40．8mm，59．2mm×42．Omm，60．2mm×40．2mm。苍鹭在此地为夏候鸟，已有50年以上的历史。每年3月飞来，立秋后飞走。它们在河谷上游的浅水处觅食小鱼，人可接近约200m左右。除人类干扰外，主要天敌为猛禽和小型食肉兽。5月26日16时由巢中取出的卵，28日10时由乌鸡代孵，6月7日晨孵出，重27g，体长120mm，嘴峰长20mm，翅长19mm，跗蹠22mm。苍鹭、池鹭等集群营巢的鹭类，因其个体间进入繁殖期的时间相差较大，往往一部分巢的幼鹭已长得很大，另一部分巢却仍处于孵化期，给人造成一年繁殖两窝的错觉。据1987—1991年统计，中国在千只以上的越冬种群有三处：盐城滩涂(4280只)、高邮湖及邵伯湖(2880只)、汉南湖(1360只)(据Perennou et al．， 1994)。1977年6月29日在前苏联贝加尔湖地区环志的一只苍鹭，于1984年4月13日在北京顺义县被回收；1985年5—6月在黑龙江省海林县环志的苍鹭，于同年11—12月分别在广东省海康县、安徽省滁州市、海南省文昌县被回收。从这些环志资料可估测它在国内的迁徙途径。
徐延恭:1997:分类讨论
分类讨论 原定在我国分布的rectirostris亚种(郑作新，1976)，据Mayr(1979)认为是指名亚种的同物异名，而在我国广泛分布的应是jouyi亚种(郑作新，1987)。而C．Perennou et al．(1994)则认为rectirostris亚种分布于亚洲东部和南部，其中北部的种群迁徙性较强。
亚种分化 苍鹭原有3个亚种，除指名亚种外，还有jouyi亚种及分布于马达加斯加岛的firasa亚种(Peters，1931)，其中cinerea和jouyi亚种在中国均有分布。现认为苍鹭有4个亚种，除前三个亚种外，还有1963年确认的分布在毛里塔尼亚一带的monicae亚种(Mayr，1979；Hoyo et al，1992)。至于分布爪哇和苏门答腊的altirostris亚种能否成立，尚无定论。
郑作新:1997:经济意义
经济意义 肉、卵可食用；冠羽、肩羽、胸羽可用作饰羽，远销国外；在捕食害虫和鼠类上有一定经济意义；数量多时，对渔业养殖有相当害处。