描述是梅花雀科、文鸟属的小型鸟类，体长10-13厘米。嘴粗厚黑褐色，上体褐色，下背和尾上覆羽羽缘白色形成白色鳞状斑，尾橄榄黄色。颏、喉暗栗褐色，其余下体白色具明显的暗红褐色鳞状斑。斑文鸟雌雄羽色相似。额、眼先栗褐色，羽端稍淡，头顶、后颈、背、肩淡棕褐或淡栗黄色，每片羽毛均有淡色羽干纹和不甚明显的暗栗褐和淡褐横斑。两翅暗褐色，翅上覆羽、初级飞羽和次级飞羽羽缘以及三级飞羽缀亮栗褐色。下背、腰和短的尾上覆羽灰褐色，羽端近白色具细的淡栗色横斑和白色羽干纹。长的尾上覆羽和中央尾羽橄榄黄色，其余尾羽暗黄褐色。脸、颊、头侧、颏、喉深栗色，颈侧栗黄色，羽尖白色，上胸、胸侧淡棕白色，各羽均具两道红褐或浅栗色弧状横斑，形成鳞片状；下胸、上腹和两胁白色或近白色，各羽具两道暗灰褐或深栗色弧状横斑或‘U’形斑，腹中央和尾下覆羽白色或皮黄白色；尾下覆羽亦具两道褐色弧状横斑，但常常被羽毛掩盖而不明显，腋羽、翅下覆羽亮棕皮黄色或红赭色。幼鸟上体淡褐或淡黄褐色，下体皮黄褐色或土褐色，无鳞状斑。虹膜褐色或暗褐色，嘴蓝黑色或黑色、冬季较淡，脚暗铅色或铅褐色。幼鸟上嘴褐色，下嘴黄色，脚淡褐色。