描述野外鉴别特征 中型涉禽，体长37-54cm，体重0. 2-0. 4kg，是一种小型鹭类。嘴粗直而尖，黄色，尖端黑色，脚橙黄色。夏羽头、后颈、颈侧和胸红栗色，头顶有长的栗红色冠羽，羽长达背部，肩背部有长的蓝黑色蓑羽向后伸到尾羽末端；两翅、尾、颏、喉、前颈和腹白色，飞翔时两翅和尾的白色与体背黑色呈鲜明对比，野外特征明显，容易识别。冬羽头、颈到胸白色，具暗黄褐色纵纹，背暗褐色，翅白色，特征亦甚明显，容易识别。目前在我国还未见有与之特别相似的种类，在野外亦不会弄错。
形态描述 夏羽头、头侧、长的羽冠、颈和前胸与胸侧栗红色，羽端呈分枝状；冠羽甚长，一直延伸到背部，背、肩部羽毛亦甚长，呈披针形，蓝黑色，一直延伸到尾；尾短，圆形，白色；颏、喉白色，前颈有一条白线，从下嘴下面一直沿前颈向下延伸；下颈有长的栗褐色丝状羽悬垂于胸；腹、两胁、腋羽、翼下覆羽和尾下覆羽以及两翅全为白色。冬羽头顶白色而具密集的褐色条纹，颈淡皮黄白色而具厚密的褐色条纹，背和肩羽较夏羽为短，暗黄褐色，胸为淡皮黄白色而具密集粗壮的褐色条纹，其余似夏羽。
虹膜黄色，嘴黄色，尖端黑色，基部蓝色，脸和眼先裸露皮肤黄绿色，脚和趾暗黄色。
大小量度 体重♂270-320g，♀150-280g；体长♂472-540mm，♀375-470mm；嘴峰♂58-67mm，♀53-62mm；翅♂205-240mm；♀200-218mm；尾♂71-86mm，♀72-85mm；跗蹠♂56-64mm，♀52-57mm。