描述小型鸟类，体长16~19cm。头顶至后颈栗灰色，上体、包括两翅和尾栗棕色或栗棕红色、具细的黑色波状横纹。下体白色。雌鸟两胁缀有黑褐色波状横纹。雄鸟额基黑色且与黑色贯眼纹相连，在灰色的头部极为醒目。
红尾伯劳和牛头伯劳都与本种很相似，但二者头顶至后颈不为灰色而为棕色和栗色，野外明显可与之区别。
头顶至上背蓝灰色，额、眼先绒黑色，一条宽阔的黑色贯眼纹自嘴基经眼先、眼一直到耳羽。背、肩、腰、翅上覆羽、内侧飞羽和尾上覆羽红棕色或栗棕色、具细的黑色波状横纹。两翅外侧覆羽和飞羽暗褐色，外翈羽缘红棕色，愈往内棕红色羽缘愈宽而明显，至内侧三级飞羽、内外翈均具红棕色羽缘。尾棕褐色，隐约可见暗褐色横斑，外侧尾羽具白色端斑。下体白色，两胁沾蓝灰色，腋羽沽黄色。雌鸟和雄鸟相似，但前额不为黑色而为灰色。仅前额正中有一小点黑色。无明显的黑色贯眼纹，仅眼上方有一狭窄而短的黑色眉纹，头顶灰色亦不到上背而仅到后颈。上体羽色亦不如雄鸟鲜亮，两胁缀有黑褐色波状横纹。其他和雄鸟相似。
虹膜褐色，嘴形粗厚、黑色，上嘴先端弯曲成钩状，下嘴有齿突。脚黑色，趾黑褐色。