描述鉴别特征：绿头鸭是一种最常见的比较大形的野鸭。雄鸭的头和颈辉绿色，光彩夺目，颈基有一条白色领环与栗胸相隔；上体大都黑褐色，下体灰白色；翼镜紫蓝色，上下缘有宽阔的白边；中央两对尾羽绒黑色，末端向上卷曲。雌鸭背面黑褐色，各羽带有浅棕色宽边；腹面浅棕色，并杂以褐色斑点；翼镜与雄鸭相同。雄鸭的嘴端不具黄斑，雌鸭的嘴端呈暗棕黄色。
形态 (依据指名亚种)
雄性成鸟(繁殖羽)：头和颈呈辉亮的翠金绿色，颏近黑色；颈基有一道狭窄的白色领环；上背和两肩密杂以褐与灰相间的波状细斑，羽毛边缘带棕黄色；下背转黑褐色，腰和尾上覆羽绒黑色，并稍具绿辉；中央两对尾羽亦黑色，向上卷曲似钩状，外侧尾羽灰褐色，羽缘白色，最外侧尾羽大都灰白色，羽片中部并满缀以灰色细斑。两翅灰褐色；翼镜呈金属紫蓝色，其前后缘各有一条绒黑色的窄纹与白色的宽边相隔。上胸两侧浓栗色，羽缘浅棕色；下胸两侧和两胁灰白色，杂以纤细的暗褐色波状斑；腹淡色，密布暗褐色微斑；尾下覆羽绒黑色。
雌性成鸟(繁殖羽)：头顶至枕后黑色，并密杂以棕黄色，头侧、后颈和颈侧浅棕红色，杂有黑褐色细纹,贯眼纹黑褐色；上体全为黑褐色,而具棕黄或棕白色羽缘和“V”形斑；尾羽亦然。两翅与雄鸟相似，但三级飞羽较雄鸟暗；颏和前颈纯浅棕红色；下体余部浅棕或棕白色；并杂有暗褐色粗斑或纵纹。
雄鸟润羽(8月间采自大兴安岭)：很像雌鸟的繁殖羽，但头和后颈的羽色较暗，头顶稍著蓝绿色光辉；上体黑褐色，具棕色羽缘，腰纯黑色，尾羽褐色，羽缘白色；翅同于繁殖羽；喉白色，胸棕红色，腹灰白色，至尾下覆羽转纯白色，自胸至尾下覆羽均具棕褐色纵纹。
雌鸟润羽与雄鸟主要区别之处，在于头黑褐并杂以棕黄色，上背至尾上覆羽较雄鸟暗，羽缘宽而色浅；尾羽褐色，并具棕白色羽缘和“V”形斑；两翅与繁殖羽相似，下体与雄鸟相同，但褐色斑纹少而不显著。
虹膜棕褐色；雄鸭嘴橄榄绿色，嘴甲黑色，跗蹠红色；雌鸭嘴黑褐色，嘴端暗棕黄色，跗蹠橙黄色；雌雄的爪均黑色。
雏鸭(6月1日采自黑龙江省抚远县)：头顶暗渴色，头侧和喉淡棕黄色，自上嘴基部有一条较宽而弯曲的暗褐色贯眼纹与枕上部相联，耳有一块暗棕褐色斑；上体大都棕褐色，腰和尾转暗褐色，背和腰的两侧有两块黄色块斑；翅的外侧和翅端黄色；下体棕黄色，胸以下较淡，下腹稍沾褐色；体侧褐色，各具一块明显的黄斑。嘴灰绿色，嘴甲粉红色；跗蹠灰绿色。
幼鸭(8月中旬采自乌梁素海)：雌雄羽色极相似。像雌性成鸟，但喉较淡，下体白色，黑褐色的斑和纵纹显得更加清晰。