描述野外鉴别特征 大型猛禽，体长56-71cm，是我国鵟中个体最大者。体色变化较大，上体通常为暗褐色，下体白色至棕黄色而具暗色斑纹，或全身皆为暗褐色或黑褐色，尾具3-11条暗色横斑，跗蹠前面通常被羽。
外形和普通鵟、毛脚鵟很相似，但体型较普通鵟和毛尾脚鵟为大，飞翔时棕黄色的翼下具白色斑；另外普通鵟跗蹠仅部分被羽，毛脚鵟跗蹠被羽直达趾基。区别亦较明显。
形态描述 大鵟羽色变化较大。有淡色型、暗色型和中间型。其中以淡色型较为常见，淡色型通常头顶至后颈为白色，微沾棕色并具褐色纵纹。上体土灰褐色，具淡棕色或灰白色羽缘和淡褐色羽干纹；尾上覆羽淡褐色，具黑褐色横带，偶尔缀有少许白色斑点；尾羽淡褐色，具7-8条暗褐色横斑和灰白色先端；尾羽基部内翈和羽轴亦为白色；翅上覆羽灰褐色，具淡棕色或灰白色羽缘；外侧初级飞羽黑褐色，内翈基部白色；内侧几枚初级飞羽和次级飞羽灰褐色，具暗褐色横斑；内翈白色而沾棕灰色，先端白色。下体白色，颏、喉和胸部具稀疏的淡褐色纵纹；上腹和两胁具宽阔而显著的淡棕褐色纵纹，腿覆羽棕褐色，羽缘淡黄白色，下腹至尾下覆羽近白色，翅下覆羽和腋羽棕黄色，具褐色斑。
暗色型全身除外侧几枚初级飞羽和尾羽外，均为暗褐色，羽干黑褐色。头、颈、胸具棕黄色羽缘，背、肩及翅上覆羽淡褐色，外侧5枚初级飞羽端部黑褐色、基部外翈灰褐色，内翈白色，杂以褐色斑，其余飞羽暗褐色，具黑褐色横斑；尾羽灰褐色，具8条深褐色横斑及较宽的亚端斑和白色端斑。中间型体羽主要为暗棕褐色。
幼鸟似成鸟，但背肩部以及翅上飞羽和覆羽均具浓棕黄色羽缘；下体羽基部白色，端部褐色，颏和喉具棕褐色羽干纹；胸、腹侧和两胁具粗著的棕褐色纵纹；腹近黑褐色，基部灰白色，羽缘棕黄色，尾下覆羽黄褐色，其余似成鸟。
虹膜黄褐色或黄色，嘴黑褐色，蜡膜黄绿色，脚和趾黄色或暗黄色，爪黑色。
大小量度 体重♂1320-1800g，♀1950-2100g；体长♂582-622mm，♀569-676mm；嘴峰♂24-30mm，♀28-30mm；翅♂446-477mm，♀470-520mm；尾♂262-272mm，♀ 262-285mm；跗蹠♂76-92mm，♀80-94mm。