描述中大型淡水鱼类。体长400-600毫米，体重500-1500克。最大的个体体长可达900毫米。体延长，甚侧扁背部隆起，尾部细且侧扁。无须。前颌骨、上颌骨、犁骨腭骨和舌均具小齿。鳔长形，为蜂窝状，能充气代替鳃行呼吸作用。体被细小圆鳞。背鳍和腹鳍短小。胸鳍位低。臀鳍很长，与尾鳍相连。体灰暗色，背部黑色、通常在臀鳍上方的体侧处具3-10个圆形黑色斑，偶无斑或只具1-2个圆形黑色斑。生活在热带和亚热带江河湖泊水体的中上层，性凶猛，行动缓慢。每年4-7月为产卵季节，产卵于水草编织浮巢肉或岩石表面，产卵后有由雄鱼护仔发育的特性。为夜行肉食性鱼类，喜食小鱼、小虾等活饵。