描述陈卫，高武:2000:形态描述
鉴别特征 体型较大，是沙鼠亚科中体型较大的种类。耳较小，前折时不达眼。尾粗大，略短于体长。上门齿唇面各具两条纵沟，外侧一条较明显。
形态
外形：沙鼠亚科中体型较大者，体长一般在150mm以上。耳较小，短于后足长的一半，一般13—15mm。尾粗大，尾长接近体长。毛色：头、背沙黄色，尾稍灰，而具光泽。体侧、颊、眼下及眼后和耳后毛色较背部浅，呈浅淡的沙黄色，毛基灰色，约占毛长的1/2，毛尖黑色，中段沙黄色，黑色毛尖很短。毛间杂有少量黑色长毛。臀部毛较长，大部分为不具黑尖的沙黄色，少部分毛尖黑色。体背腹毛色在体侧无明显的界限。体腹面和四肢内侧毛均为污白色，毛基浅灰色，灰色比例较背毛短，约占毛长的1/4。颏、喉、胸几乎全白色，缺少灰色毛基，有些与腹部同色。后肢蹠部被密毛，毛色与体背相近，但无灰色毛基，故显鲜沙黄色。有些个体蹠部背腹的两侧黄白色，而中央纵条鲜沙黄色。前肢常部裸露，背面于背同色，腹面于腹部同色。耳壳前缘生有浅沙黄色长毛，耳内侧仅靠顶端被白色短毛。耳基后面纯白色，形成一圆形白斑。尾上下同色，背面略深。尾色较背毛色鲜艳，没有灰色成分，显出鲜沙黄或浅锈红色；尾背中央由黑色或黑棕色长毛形成一纵纹，最后形成毛笔状毛束。近尾的后半段毛蓬松而长。爪而锐利，呈暗黑色。
头骨：头骨粗壮而宽大，鼻骨较长，超过颅全长1/3，呈前后端几等宽的长条状。额骨长而宽，前部中央向下凹，老龄个体尤为明显。眶上嵴发达，顶骨短，两前外侧角不明显前突，顶嵴发达，前与眶上嵴相接。顶间骨略呈椭圆形，前端突入两顶骨间呈弧形，中央具尖突，后端弧度较小，近平直。颧弓自颌骨颧突处向腹面延伸，再向后平直延伸，略向内弯曲，转入鳞骨颧突处向上。门齿孔狭长，其后缘不达臼齿前缘连线。腭孔细小，位于第2臼齿的中间部位，一般前后均不超出。听泡较大，呈侧面的扁圆形。前端不鼓出，听泡口不与颧弓的鳞骨突角相接触。听孔较小，前壁缘稍向外突，略呈管状。
牙齿：上门齿唇面具两条纵沟，外侧一条明显，内侧者接近上门齿内侧缘，且细而浅。臼齿咀嚼面平坦，第1臼齿具3个椭圆形齿环，齿环中间相通；第2臼齿具2个齿环；第3臼齿靠中部两侧各具一浅的凹陷，形成前后两部分。下颌第3臼齿没有凹陷，呈环形。
量衡度(衡：g；量：mm)
外形：
性别 体重 体长 尾长 后足长 耳长
♂♂(30) 191.2
(115—275) 167.9
(137—190) 150.6
(130—169) 40.8
(39—45) 14.8
(10—19)
♀♀(32) 166.6
(92—272) 158.4
(130—189) 145.6
(119—161) 38.7
(32—42) 13.6
(9—17)
头骨：
性别 颅全长 颅基长 鼻骨长 腭长 齿隙 颧宽
♂♂(24) 43.5
(38.6—47.9) 39.6
(34.8—43.7) 15.2
(12.6—16.9) 19.8
(16.6—21.9) 12.2
(10—13.3) 25.2
(21.9—28.1)
♀♀(24) 42.4
(37—46.5) 38.5
(34—43.7) 15.0
(12.3—16.8) 19.3
(16.5—21.7) 11.8
(10—13) 24.8
(21.3—27.8)
性别 眶间宽 后头宽 听泡长 听泡宽 上颊齿列长 下颊齿列长
♂♂(24) 8.5
(7.3—9.6) 21.3
(19.4—23.6) 13.9
(12.8—15.3) 8.3
(7.8—9.0) 6.6
(5.5—7.3) 6.5
(5.3—7.3)
♀♀(24) 8.2
(7.1—10.2) 20.6
(18.8—22.8) 13.2
(11.9—15.9) 8.3
(7.4—9.0) 6.5
(5.5—7.4) 6.5
(5.5—7.7)
陈卫，高武:2000:生物学描述
大沙鼠是典型的荒漠鼠类，生活在灌木、半灌木固定的沙丘或沙地。尤其是有梭梭(Haloxylon ammodendron)、高梭梭、白梭梭和柽柳丛等沙漠植物的生境中分布较多。内蒙古自治区多集居于白刺、盐爪爪丛生的沙地生境中，戈壁、新开垦的地带或垦过地方无其踪迹。新疆的大沙鼠栖息地可分为2种类型(王思博等，1983)：平原粘土梭梭荒漠类型，该类型生境中缺少砾石结构，生长着茂密的梭梭，琵琶柴(Reaumuria soongorica)、沙拐枣(Calligonum mongolicum)和多种荒漠短期植物，分布成“岛状”，洞群连片，洞口堆积高大土丘；山谷梭梭一麻黄砾石荒漠类型，多为山地山口附近的低矮丘陵地带，特别是土层较厚的地质，洞群分布沿谷呈带状，绵延1—2千米，洞口堆积土丘较小。各种生境中与大沙鼠混居的鼠类主要有子午沙鼠、红尾沙鼠或跳鼠等荒漠鼠类。
大沙鼠是家族式群居鼠类，少时2只，多时达10多只。洞道结构十分复杂，地面出口甚多，形成明显的密集洞群。洞群大小不一，大的洞群其地面出口近百个，占地数百平方米。洞群与洞群有或多或少的明显界限。河流、湖泊、水渠、铁路、农田和城镇村庄常成为分界的界线。在平原沙质荒漠和地形无明显走向处的洞群，由中央向四外扩散，而分布沟谷等地带状洞群往往是由中心沿一定方向向两头延伸。中心区是一具有优良生存条件的不大地区，形成大沙鼠最集中、数量最高的地段。从中心向外，洞口密度和鼠的数量随距离增加而递减。
大沙鼠洞群的洞道甚为复杂，分支甚多，曲折交错，相互连通。洞道可上下分层，或2—3层不等，每层间距离60一70cm以上，最上层距地面20一4Ocm不等。洞口直径10—12cm，洞口外有土丘，直径可达80—120cm，高达40—60cm，占地1—2m2。土丘为大沙鼠修整洞道，清扫厕所等，从洞内推出的沙土、陈腐饲料、粪便和尸骸等组成。在土质比较松软的地段，洞道等由于距地面较近，洞群往往自然塌陷或者当人、畜及车辆通过时受压下陷，造成人陷足、畜陷蹄、车陷轮的情况。洞道中的一些膨大部分，为储存饲料的仓库，大小不一，废弃的仓库则改为厕所。每个洞系有1—2个巢室。巢经常位于距地面1—3m之间，直径30一40cm，高约20cm。巢内垫有较细软的乱草，如芦苇叶、梭梭细枝、沙拐枣的茎皮和驼毛等。
大沙鼠是白日活动的鼠类，活动时间与范围随季节而变化。春季，由于食物缺乏，在洞外较长时间活动，以取食为主，而且范围也比较大，可达50m，并因开始进入繁殖季节，出现相互追逐和嬉耍。夏季，以清晨和傍晚活动最为频繁，上午从7时至9时，下午从3—4时之后，一直活动到7—8时，日落后才回洞休息，让过中午的高温。冬季，活动主要集中在温暖的中午时分，活动时间短，常常蹲在洞口外。天气条件骤变的风雪天不出洞，其他时间均出洞活动，即使大雪厚达25—40cm，仍然经常出洞活动。性情机警、胆怯，视觉、听觉均较发达。出洞时，首先将头探出洞外，然后爬出洞口，在旁边四下仔细张望，直到确认没有危险时，才离洞开始觅食和活动。遇到危险，口中发出叫声，如“唧、唧”的连续声音，彼此呼应，其他沙鼠听到后迅速逃入洞内，十多分钟后，再慢慢重新出洞活动。活动领域即洞群周围的灌丛间。大沙鼠善攀爬，常上升到3m以上的树上取食。
大沙鼠喜食多种荒漠地区的耐旱植物，如梭梭、猪毛莱(Salsola collina)等，几乎包括栖息地内的各种植物。主要取食植物的茎叶、嫩枝，食量很大，胃重可达50g。为了吃到新鲜食物，爬上梭梭枝头2—3m高处，切断嫩枝，使之落地，然后返回地面食用或拖入洞内食用。梭梭枝条上啮咬的斜茬非常明显，似刀削一般。食性随季节也有一定变化，春季以速生植物和梭梭嫩枝为食，剥去外皮，只食取中央的木质部部分，初夏时，主要剥食外皮，而当嫩绿色的新枝生成后，便完全食取这种肉质多汁的部分，冬季主要依靠秋季贮存的食物越冬，也找食地面上的种子和植物茎皮。不喝水，完全靠植物中的水分以供给机体水分的代谢需要。食物水分不能低于45%—50%，尤其在夏季。干旱季节选食含水分高的食物，冬季偏食营养价值高的食物。此外，大沙鼠也食农作物的谷粒，特别是农作物的收获季节。
大沙鼠在新疆每年有两次储粮。第一次在仲夏，以备酷暑到来，荒漠植物枯萎时食用；第二次在秋季，以备冬季寒冷时食用。内蒙古则主要在7—8月份开始储粮以备过冬。储粮时大沙鼠活动频繁，它将许多的梭梭校咬断成5一7cm长的小段，拖回洞内，集成小堆，贮于仓库中，有时也堆放于洞外。每一仓库中约1kg(李传勋等 1966)。新疆北部，大沙鼠洞系内可贮粮达20一40kg。
每年3月末即开始进入繁殖季节，出现交尾行为(王思博等，1983)，4月份越冬雌鼠妊娠率为20.9%，5月份达高峰为82.3%，6月份为73.6%，7月份76.5%，略有下降，8、9月份降至38.7%、36.8%。第一批当年幼鼠于5月中旬出现地面，两批幼鼠出现的间隔时间约为45天。每年至少两窝，部分雌鼠在秋季可生第三胎。妊娠期约25天，每胎产仔平均4一7只，最少1只，最多9只。春季出生的雌鼠当年即可参加繁殖。幼鼠越冬时，与雌鼠一起，翌年春天繁殖开始，即离洞分居。
大沙鼠繁殖能力很强，因此种群数量也有明显的季节变动。早春一个洞系之内，只有一对鼠，到晚秋结束繁殖时，洞系内沙鼠可多达10余只，种群密度增加5一6倍多，大量闲置洞群重新使用。冬季，由于气侯环境恶劣，大量个体死亡，种群密度锐减，又重新出现大量废弃洞群。据内蒙古资料(赵肯堂)，1966年以来，在许多地区大沙鼠的数量一直处在下降和低水平中。调查中经常发现很多大沙鼠的残旧洞系，但获鼠很少，捕获率极低。主要生活条件一致的年代，各年同一季节的种群密度大体保持相同水平。个别降水充沛年代，特别冬春两季降水量大的年代，可导致大沙鼠数量成倍增加。反之，大沙鼠的数量则随之而减少。新疆准噶尔西部大沙鼠洞群密度平均10.5群/公顷，洞群面积占栖息地面积的百分数达28.6%。准噶尔东部则平均为18.0群/公顷和21%。
陈卫，高武:2000:分类讨论
大沙鼠以其上门齿唇面的两条纵沟，明显区别其他沙鼠，单列一属，只大沙鼠一种。本种自1823年命名以来，记录描述了十多个亚种，在中国境内或附近国家地区采集订名的有 nigrescens、giganteus、pevzovi、turfanensisalashanicus 和opimus 等。大沙鼠由于年龄和季节性的毛色变化较大，往往个体间差异大于种群间差异，造成亚种分化和地理变异研究的混乱和困难(马勇等，1987)。
nigrescens 亚种采自蒙古的戈壁阿尔泰，身体沙黄色鲜明，灰色较浅。背部黑色针毛从身体中后部开始渐增多。特征比较明显，亚种地位争论不大。alashanicus 亚种采自内蒙古阿拉善盟。阿拉善盟地域很广，东西跨越了6一7经度，东西两边标本色泽明显不同。依据文献记录阿拉善亚种色泽鲜艳，灰色浅，同 nigrescens 亚种相似，所以Allen (1940)、Ellerman(1951)均将其归入 nigrescens 之中。pevzovi 亚种是由 Hept-ner 1939年订名，经核对原始文献，其分布应是甘肃与新疆交界处的敦煌附近。该亚种体色较 nigrescens 灰色稍深，带淡沙灰色，而较准噶尔等地标本色浅，体背部黑色针毛从体前中部开始增多。pevzovi 亚种个体，在国内各亚种中体型最大。内蒙古阿拉善盟西侧额济纳旗标本同 pevzovi 亚种一致，当属该亚种。据甘肃脊椎动物志所描记的敦煌大沙鼠，也应为该亚种。亚种的分布区包括内蒙古、甘肃和新疆三省区相接的部分。
大沙鼠的其他有关亚种 giganteus，turfanensis，opimus 均都分布新疆境内。gi-ganteus 订命于1889年，标本采自新疆准噶尔盆地西部的艾比湖。而后由 Thomas(1912)研究了接近模式产地的巴尔鲁克山南部的标本后，确认是大沙鼠的一个亚种，分布范围包括了准噶尔盆地南部的玛纳斯等处。1945年 Ellerman 等研究大沙鼠分类之后，承认 giganteus 亚种的成立，其后的1951年又把其归入指名亚种中。我国学者马勇等(1987)在研究新疆北部啮齿动物时指出，“准噶尔盆地南部与北部的标本在毛色上没有明显的差异，而东西两部分标本毛色则显然不同，应归属不同亚种”。采自准噶尔盆地周围的标本，毛色深暗，灰色明显偏重，近于暗赭色，同 giganteus 的原始描记完全相符，而且也比伊犁盆地以西的标本颜色深暗，所以马勇等认为 giganteus 亚种仍应成立。准噶尔盆地以东伊吾、哈密等地标本毛色较蒙古亚种 nigrescens 深，属于pevziov 亚种。大沙鼠的指名亚种采自威海一带的卡拉库姆，其分布范围包括哈萨克斯坦，向东与 giganteus 亚种分布区接近。马勇等采自新疆西北部伊犁盆地以西地区的大沙鼠，颜色呈沙黄褐色，明显较 giganteus 浅淡，可以认为是指名亚种向东的分布。此外，1903年 Satunin 订名大沙鼠的吐鲁番亚种 turfanensis，Ellerman 1941年承认其亚种地位，但在其后(1951)又否认了该亚种，将其归入红尾沙鼠。综上所述，大沙鼠在国内应有四个亚种：蒙古亚种 R. o. nigrescens、敦煌亚种 R. o. pevzovi、北疆亚种R. o. giganteus 和指名亚种 R. o. opimus。
陈卫，高武:2000:生境与习性
生活在灌木、半灌木固定的沙丘或沙地。尤其是有梭梭(Haloxylon ammodendron)、高梭梭、白梭梭和柽柳丛等沙漠植物的生境中分布较多。内蒙古自治区多集居于白刺、盐爪爪丛生的沙地生境中，戈壁、新开垦的地带或垦过地方无其踪迹。新疆的大沙鼠栖息地可分为2种类型(王思博等，1983)：平原粘土梭梭荒漠类型，该类型生境中缺少砾石结构，生长着茂密的梭梭，琵琶柴(Reaumuria soongorica)、沙拐枣(Calligonum mongolicum)和多种荒漠短期植物，分布成“岛状”，洞群连片，洞口堆积高大土丘；山谷梭梭一麻黄砾石荒漠类型，多为山地山口附近的低矮丘陵地带，特别是土层较厚的地质，洞群分布沿谷呈带状，绵延1—2千米，洞口堆积土丘较小。各种生境中与大沙鼠混居的鼠类主要有子午沙鼠、红尾沙鼠或跳鼠等荒漠鼠类。
陈卫，高武:2000:经济意义
大沙鼠食量大，储粮多，对荒漠中的固沙植物危害极其严重，常常使灌木枝头一片光秃，并且在根部打洞，使植物的根系遭到破坏，造成早期枯亡。特别对梭梭林的自然更新和正常结实有很大危害，造成梭梭林的衰退，从而使流沙再起。而且洞群连片，地下洞道贯通，占去荒漠植被发育的大量空间，是荒漠牧场和固沙造林的主要害鼠，同时也是动物流行病的传播者。据于心等(1980)资料，大沙鼠体上检出蚤类计有7属13种之多，如臀突客蚤(Xenopsylla minax)、簇宗客蚤(Xenopsylla skrjabini)等。还有吸血蛉如蒙古白蛉(Phlebotomus mongolensis)和新疆微小白蛉(Phlebotomusminutus sinkigensis)等。此外还有至少9种硬蜱与一种软蜱。大沙鼠体内带有鼠疫细菌，是其自然疫源地的主要储存宿主。中亚地区它还是乡村型皮肤利什曼病自然疫源地的重要保虫宿主，在保存和传播李斯特菌病、蜱媒回归热、Q热、无黄胆性钩端螺旋体病等自然疫源性疫病方面也具有较大意义。
大沙鼠的天敌主要为狐，此外还有虎鼬和多种猛禽。狐洞内经常可发现多张大沙鼠皮。大沙鼠的防治，主要采用毒饵法。在燕麦、大麦、青裸等谷物中加入灭鼠药剂或用梭梭枝条代替谷物也可。投药时放在洞群主要洞口旁侧或土丘上，每堆毒饵2一3。灭鼠时间以早春为好。