描述大黄冠啄木鸟的雄鸟额、头顶和头侧暗橄榄褐色，额和头顶缀有棕栗色，枕冠金黄色或橙黄色，整个上体和内侧飞羽辉黄绿色，初级飞羽黑褐色，除翼端外，概具宽阔的深棕色横斑；内侧飞羽外翈绿色，内翈黑色，具深棕色横斑。其余两翅表面与背同色，尾羽黑褐色，中央尾羽基部羽缘绿色。颏、喉柠檬黄色。前颈褐色沾绿，杂有白色条纹。胸暗橄榄褐色，其余下体逐渐转为橄榄灰色。雌鸟与雄鸟相似，但上喉栗色，下喉白色而具粗著的黑色纵纹。
虹膜棕红色，嘴铅灰色，先端淡黄色，脚和趾铅灰沾绿，爪角褐色。
大小量度：体重♂155-180g，♀122-138g；体长♂310-360mm，♀299-332mm；嘴峰♂35-40mm，♀24-34mm；翅♂160-178mm，♀145-152mm；尾♂118-142mm，♀109-122mm；跗蹠♂28-31mm，♀24-28mm。