描述海马属于鱼类，是一种小型海洋动物，身长5-30厘米。因头部弯曲与体近直角而得名。在希腊神话中，海马是海神的坐骑。海马的种类并不多，大约有三十二种，中国大陆有八种。分别产于北纬30度与南纬30度之间的热带和亚热带沿岸浅水海域。地理范围虽广，但他们只是疏落而狭长地分布于沿岸水域，大多数品种主要在大西洋西部和西太平洋地区出没。 海马是一种经济价值较高的名贵中药，具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能，特别是对于治疗神经系统的疾病更为有效。海马除了主要用于制造各种合成药品外，还可以直接服用健体治病。海马属具有不同于一般鱼类的外形，尾鳍完全退化，脊椎则演化到如猴子尾巴一样，可卷曲来钩住任何突出物体，以固定身体位置。海马在水中的游动方式也不同于一般鱼类，它们几乎总是昂立着身体，依靠小而几乎透明的鱼鳍的扇动，它们可以任意上下左右移动，但速度缓慢。通常海马凭借身上体色的伪装及硬化成皮状的皮肤以逃避掠食者。体色在幼年时和成年差异很大。海马特殊的生殖方式亦引人注目，是由母海马将卵产在雄海马腹中之育儿囊（孵卵囊），经2到3周的怀卵期，再由公海马孵出小海马。在此期间海马群会向较浅的海域移动，寻找较合适的生产环境，其生存水深约 10－30米之间。普通交配及生产温度约于 26至 29 ℃（亦有些例外）。刚初生的小海马体长约0.6-0.8厘米左右，其体长与种雄海马体长有密切的关系。