描述绿翅短脚鹎额至头顶、枕栗褐或棕褐色,羽形尖,先端具明显的白色羽轴纹,到头顶后部白色羽轴纹逐渐不显和消失,颈浅栗褐色。背、肩、腰橄榄绿色(指名亚种)、橄榄褐色或灰褐色、微沾橄榄绿色(云南亚种)或橄榄棕色(华南亚种)。尾橄榄绿色,两翅覆羽橄榄绿色,飞羽暗褐或黑褐色,外翈橄榄绿色。眼先沾灰白色,耳羽、颊锈色或红褐色,颈侧较耳羽稍深。颏、喉灰色,胸浅棕或灰棕色,从颏至胸有白色纵纹,其余下体棕白色或淡棕黄色,两胁淡灰棕色,尾下覆羽淡黄色,翼缘淡黄或橄榄绿色,翼下覆羽棕白色。
虹膜暗红、朱红、棕红或紫红色,嘴黑色,跗蹠肉色、肉黄色至黑褐色。