描述小型燕类，体长11~14cm。上体灰褐或沙灰色，下体白色，胸有一宽的灰褐色胸带，尾呈浅叉状，跗蹠裸出。相似种褐喉沙燕胸无灰褐色胸带。雌雄羽色相似。上体从头顶、肩至上背和翅上覆羽深灰褐色，下背、腰和尾上覆羽稍淡呈灰褐色具不甚明显的白色羽缘。飞羽黑褐色，内硼羽缘较淡。外侧1~2或1~3枚初级飞羽羽轴亮黑褐色，其余飞羽羽轴亮栗褐色，反面全为白色。尾呈浅叉状。颜色与背同，但较暗，除中夹两对尾羽外，其余尾羽均具不甚明显的白色羽缘。眼先黑褐色，耳羽灰褐或黑褐色。颏、喉白色或灰白色，有时此白色扩延到颈侧；胸有灰褐色环带，有的灰褐色胸带中央部分还杂有灰白色，亦有少数个体胸带中部向下延伸至上腹中央；腹和尾下覆羽白色或灰白色，两胁灰白而沾褐色，腋羽和翼下覆羽灰褐色。
幼鸟羽色与成鸟相似，但背部具较宽的淡色羽缘，颏和喉黄褐色。
虹膜深褐色，嘴黑褐色，跗蹠灰褐或黑褐色。