描述 野外鉴别特征 大型水边鸟类,体长75-110cm,体重0. 9-2. 3kg。头、颈、脚和嘴均甚长,因而身体显得细瘦。上体灰色,下体白色,头和颈亦为白色。头顶有两条长若辫子状的黑色冠羽,前颈有2-3列纵行黑斑,体侧有大型黑色块斑。飞行时两翅鼓动极为缓慢,颈向后缩成"Z"形,脚远远伸于尾后,常常分散的缩脖站立水边不动,叫声粗而高,似 "刮、刮"声。野外特征极明显,容易识别。
相似种草鹭个体较小,头蓝黑色,颈黄栗色,前颈具3条粗著的黑色纵纹、上体暗褐色,背和两肩披棕栗色蓑状长羽,胸、腹中央铅黑色,两侧棕栗色;远距离或飞翔时,苍鹭为白色,草鹭为暗色,区别极为明显,容易识别。
形态描述 雄鸟头顶中央和颈白色;头顶两侧和枕部黑色;由4根细长的羽毛形成羽冠,分为两条位于头顶和枕部两侧,状若辫子,黑色;前颈中部有2-3列纵行黑斑;上体自背至尾上覆羽苍灰色;尾羽暗灰色;两肩有长尖而下垂的苍灰色羽毛,羽端分散,呈白色或近白色;初级飞羽、初级覆羽、外侧次级飞羽黑灰色,内侧次级飞羽灰色;大覆羽外翈浅灰色,内翈灰色;中覆羽、小覆羽浅灰色;三级飞羽暗灰色,亦具长尖而下垂的羽毛;颏、喉白色,颈的基部有呈披针形的灰白色长羽披散在胸前;胸、腹白色,前胸两侧各有一块大的紫黑色斑,沿胸、腹两侧向后延伸,在肛周处汇合;两胁微缀苍灰色,腋羽及翼下覆羽灰色;腿部羽毛白色。
虹膜黄色,眼先裸露部分黄绿色,嘴黄色,跗蹠和趾黄褐色或深棕色,爪黑色。
幼鸟似成鸟,但头颈灰色较浓,背微缀有褐色。