描述金丝雀体长12～14厘米，羽色有黄、白、红、绿、灰褐色，黄色金丝雀的数量较多,刚出窝的幼鸟，两性羽色相同，难以鉴别雌雄。2～3个月后，雄鸟的肛门突起，呈锥形；而雌鸟的则较平，呈椭圆状。鉴别时用手将鸟捉住，吹起肛门周围的羽毛就可看清楚。从成鸟外形上看，雄鸟体较大，尾较长，头较圆，头顶及全身羽色较深；雌鸟体较小，尾较短，头较尖细，头顶及全身羽色较浅。另外，鸣啭时喉部鼓起，上下波动，声音连续不断，悠扬动听的是雄鸟；雌鸟则鸣声单调。野生金丝雀和宠物金丝雀长得并不一样。 野生金丝雀通常是绿色或橄榄色，宠物金丝雀通常是嫩黄色。两个种类都能长到8英寸长（20厘米）。