描述小型鸟类，体长16~19cm。雄鸟上体沙灰或灰沙褐色，额基有一窄的黑色横带，贯眼纹黑色、长而粗著，其上有一窄的白色眉纹，黑白相衬在淡色的头部极为醒目。尾棕色，飞羽基部白色形成翅斑。下体白色，胸、胁沾淡沙褐色。雌鸟和雄鸟相似，但贯眼纹和耳羽褐色或贯眼纹不明显。
相似种红尾伯劳背褐色或棕褐色，尾棕褐色或褐色，飞羽黑褐色，初级飞羽基部无白色翅斑。
雄鸟嘴基至前额淡沙褐色，头顶至背沙褐或灰沙褐色，眼先黑色沾褐，向后延伸穿过眼到耳覆羽，形成一条宽的黑色贯眼纹，此贯眼纹上面有一窄的淡棕黄色或黄白色眉纹。腰和尾上覆羽沾染锈色，大覆羽和飞羽暗褐色，外翻羽缘和端斑淡棕色，尤以内侧飞羽棕色羽缘较宽，第三至第十枚初级飞羽基部白色，形成白色翅斑，但大多被翅上覆羽所掩盖而不明显。尾棕色或锈棕色。颏、喉乳白色，胸、两胁污白色而缀淡沙褐色，腹中部白色，尾下覆羽乳黄色。雌鸟和雄鸟相似。但眼前斑、耳羽和贯眼纹均为褐色，初级飞羽基部白色较少、仅限于内翈，有的无白斑。颏、喉白色，胸、腹沾染污黄色，颈侧、胸部和两胁有不明显的细微褐色鳞状斑。
幼鸟和成鸟大体相似、具棕褐色鳞状斑，尾上覆羽棕褐色微具黑褐色横纹，尾深褐色具一条不规则的黑色次端斑和淡灰白色端斑。有不明显的淡黄色眉纹，贯眼纹亦不明显，有时仅眼先和耳羽有褐色斑。
虹膜褐色，嘴、脚黑色(指名亚种)。