描述 野外鉴别特征 中型涉禽，体长52-68cm。嘴、脚较长，黑色，趾黄绿色，颈甚长，全身白色。繁殖期枕部着生两根狭长而软的矛状饰羽。背和前颈亦着生长的蓑羽。眼先粉红色。野外特征甚明显，容易识别。
相似种黄嘴白鹭夏季嘴为黄色，眼先蓝色，枕部矛状冠羽较多，不止两根，冬季脚、跗蹠和趾全为黄绿色；中白鹭夏羽枕部无矛状饰羽，眼先黄色，胫、跗蹠和趾全黑色，冬羽嘴黄色，胫、跗蹠和趾全黑色；大白鹭夏羽头亦无矛状饰羽，眼先蓝色，胫肉色，跗蹠和趾黑色，冬羽嘴和眼先黄色，胫蓝色，跗蹠和趾黑色，而且个体甚大。区别均甚明显，野外不难辨认。
形态描述 嘴、颈和脚均甚长，通体白色。夏羽枕部着生两条狭长而软的矛状羽，状若头后的两条辫子；肩和背部着生羽枝分散的长形蓑羽，一直向后伸展至尾端；羽干基部强硬，至羽端羽枝纤细分散；前颈下部也有长的矛状饰羽，向下披至前胸。冬羽全身亦为乳白色，但头部冠羽，肩、背和前颈之蓑羽或矛状饰羽均消失，仅个别前颈矛状饰羽还残留少许。
虹膜黄色，嘴黑色，眼先裸出部分夏季粉红色，冬季黄绿色，胫和跗蹠黑绿色，趾黄绿色，爪黑色。
大小量度 体重♂350-540g，♀330-525g；体长♂540-624mm，♀535-687mm；嘴峰♂72-91mm，♀75-86mm；翅♂260-290mm，♀245-273mm；尾♂83-103mm，♀78-102mm；跗蹠♂90-106mm，♀89-102mm。