描述 野外鉴别特征 中型猛禽，体长36-51cm。头、颈、胸和上背白色，其余栗色，初级飞羽黑色。飞行时翅朝前倾和身体微成一定角度，从上面看，翅栗色，翅尖黑色，头、颈白色，其余栗色。从下面看，翅内面栗色，翅尖黑色，飞羽淡红褐色，头、颈和胸白色，其余体羽栗色。野外特征极明显，容易识别。
相似种白胸海鵰体形大，两翅和背黑灰色而不为栗色，白色部分不仅限于头、颈和胸而且整个下体均为白色，鸢体形亦大，头颈不为白色，尾呈叉状。区别均甚明显，容易识别。
形态描述 两性相似，雌略较雄大。头、颈、上背和胸白色，有时具细的，不明显的黑褐色羽轴纹；初级飞羽黑色，外侧初级飞羽内翈基部栗色，往内栗色面积逐渐扩大，到次级飞羽时全为栗色，下背、腰，一直到尾上覆羽栗色，有时具细的黑色或黑褐色羽轴纹；特别是在肩部、最内侧次级飞羽和翅覆羽上较明显。尾栗色，最外侧尾羽尖端白色；下体白色；腹、肛周和腿覆羽暗栗色，翅下覆羽暗栗色；飞羽和尾羽下面较上面为淡。
虹膜褐色或红褐色，嘴淡蓝绿色或淡柠檬色，基部蓝色；嘴峰和嘴尖较淡，有时为淡黄色；蜡膜黄色，脚和趾暗黄色、黄灰色或黄绿色。
幼鸟上体褐色，尖端淡白色，多数具黑色羽轴纹；头和颈淡白色，宽阔的端斑具茶黄色羽轴纹，耳覆羽暗褐色，颏、喉茶黄色，喉以下为红褐色，具宽的茶黄色轴纹，腹中部和尾下覆羽茶黄色，具黑色羽轴纹。
大小量度 体长360-510mm；嘴峰31-35mm；翅362-400mm；尾188-207mm；跗蹠47-59mm。