描述小型鸟类，体长21~25cm。嘴黑色，通体棕栗色，具短的枕冠。上体具黑色横斑，下体较暗，两胁具黑色横斑，头顶和喉具黑色条纹。雄鸟眼后、颊和耳羽部有一大块红色斑，野外特征极明显，容易识别。
雄鸟通体棕栗色，头顶微沾褐色，羽缘亦较浅淡。枕部具短的羽冠，头顶和枕均具黑色羽干纹。上体包括两翅和尾均被有黑色横斑，尤以两翅和尾部横斑较阔而明显。颏、喉和前颈羽缘浅淡，微具黑褐色羽于纹。眼下后方和颊部一直到耳羽的羽端红色，形成一大块红色斑。下体较上体稍暗。两胁具黑褐色横斑。
雌鸟和雄鸟相似，但眼下和颊部无红斑。两胁和胸、腹部均具黑褐色横斑。幼鸟和雌鸟相似，头侧无红斑，但胸腹部横斑不明显或具鳞状斑。
虹膜暗褐色或红褐色，嘴黑色，下嘴基部沾灰绿色或黄绿色。脚、趾和爪均黑色。