描述体侧扁而高，呈长棱形。腹棱不完全，自腹鳍基部至肛门。头短而小。吻圆钝。口前位，口裂斜。上、下颌等长，并且表皮角质化。鳃盖膜连于峡部。侧线较平直，位于体侧中部下方，进入尾柄后位于中间。背鳍起点在腹鳍基部后下方，没有硬刺。胸鳍不达腹鳍。腹鳍不达肛门。尾鳍深叉形。腹膜灰色或灰黑色。鳔3室，中室最大，后室细小。体灰黑色，侧部和腹部灰白色。体侧鳞片基部灰白色，边缘灰黑色，因此体侧出现数条灰白色的纵纹。生活水体中下层，适于在湖泊，水库和池塘等静水中生活，特别是水草丛生的水体。冬季集群在深水处越冬。为草食性鱼类，水生植物、陆生植物均摄食。生殖期在5-6月。一般2龄即达性成熟。卵黏性，产出后可粘附在水草和其他物体上。生殖季节雌、雄鱼类均出现珠星；雄性个体珠星密布，雌性较为稀疏；雄性胸鳍第一根鳍条还变得比较肥厚，略呈波浪形弯曲。生长较快，特别是第一、二年明显，性成熟后减慢。由于在静水生活和繁殖，生长较快，抗病性强，起水率高，饵料易解决，而且摄食量比草鱼少得多，所以成为水库、池塘等水域重要养殖对象。肉味鲜美，脂肪丰富。分布于我国长江中、下游的湖泊。