描述中型涉禽，体长45~50cm。通体为蓝色或紫蓝色；嘴膨大而粗短，鲜红色，额甲亦为鲜红色，在灰蓝色的头前极为醒目。脚和趾均甚长，暗红色，尾下覆羽纯白色。活动时尾频频向上扭动，露出白色的尾下覆羽亦甚显眼，野外不难识别。
头顶灰褐沾紫，到头侧，颈侧和上体逐渐转为紫蓝色；肩，翅覆羽和两翅表面绿蓝色，外侧初级飞羽更蓝，内侧次级飞羽中部暗铜绿色，羽缘蓝绿色；尾黑褐沾蓝，具绿色光彩。头侧灰色，沾钴蓝色；颏、喉和前颈淡钴蓝色，到胸逐渐变为暗绿蓝色；腹和两胁紫罗兰色；肛周黑褐色，尾下覆羽白色。
虹膜深血红色，雌鸟和幼鸟多为褐红色；嘴膨大，粗短，血红色，额甲亦为血红色；脚和趾暗红色或棕黄色。