描述 野外鉴别特征 中型猛禽，体长46-60cm。上体深苍灰色，后颈杂有白色细纹，下体污白色。颏、喉和前颈具黑褐色细纵纹，胸、腹部满布暗灰褐色纤细的横斑。尾略长，呈方形，有4条黑色横带。眉纹灰白色，尾下覆羽白色。飞行时两翼宽阔而较长，翼下白色而密布黑褐色横带。翱翔时通常呈直线飞行，两翅平伸，或微伸向上。有时也缓慢扇动两翅，进行鼓翼飞行。幼鸟背面褐色，有不明显的暗色斑，腹淡黄褐色，有黑褐色纵纹。野外特征明显，容易识别。
相似种鸢尾呈叉状，其上具宽度相等的黑色和褐色相间横斑；雀鹰体型显著为小，尾较长，飞行时两翅扇动较快，且很少在空中翱翔，滑翔时两翅亦不完全伸开；凤头苍鹰体形亦较小，头后有冠羽，无白色眉纹，上胸有暗栗褐色纵纹，喉白色而有黑色中央纹，飞翔时下面色较暗。区别均甚明显，站立或飞行时均不难辨认。
形态描述 前额、头顶至后颈暗石板苍灰色，羽基部白色，枕部至后颈羽基白色部分展露于外，形成白色细斑；眼上具白色眉纹，并杂以黑色羽干纹；耳羽黑色；嘴长 (自蜡膜前量起)为中趾 (不连爪)长度之半或稍长，上嘴嘴缘具弧状垂。上体自背至尾上覆羽为石板苍灰色，肩部和尾上覆羽杂以污白色不甚规整的横斑；尾羽灰褐色，具4道宽阔的黑褐色横带，端部具污灰白色边缘；翅上覆羽石板苍灰色，初级飞羽暗灰褐色，具暗褐色横斑，外翈羽缘缀石板苍灰色，内翈具污灰白色块斑；尤以次级飞羽灰白色斑较显；第四枚初级飞羽最长，第六枚飞羽外翈具缺刻。下体污白色，喉和前颈具黑褐色纤细纵纹；胸、腹和两胁至腿覆羽均具黑褐色横斑和黑褐色羽干纹，肛周至尾下覆羽白色，并具稀疏的褐色横斑，翅下覆羽和腋羽白色，具黑褐色横斑。
幼鸟上体褐色，头顶至后颈暗褐色，具淡棕黄色羽缘，后头枕部羽基白色，常显露于外。其余上体褐色，具淡黄褐色羽缘，飞羽暗褐色，具黑褐色横斑，外翈羽缘和飞羽尖端亦褐色，内翈基部羽缘白色或淡棕白色，尾羽灰褐色，具暗褐色横斑，微缀污白色或淡棕色斑纹。下体淡棕黄色，具黑褐色羽干纹，腿覆羽和尾下覆羽具暗褐色窄的羽干纹，翅下覆羽和腋羽淡棕黄色，具黑褐色矢状和滴状斑。
虹膜金黄色，嘴黑色，嘴基铅蓝灰色，蜡膜黄绿色，脚和趾黄色或黄绿色，跗蹠前面被大形盾状鳞，爪黑褐色。
大小量度 体重♂500-800g，♀650-1100g；体长♂467-576mm，早539-600mm；嘴峰♂19-22mm，♀23-25mm；翅♂292-338mm，♀295-377mm；尾♂215-265mm，♀244-285mm；跗蹠♂61-74mm，♀64-80mm。