描述 野外鉴别特征 中型涉禽，体长38-48cm。嘴长尖，颈短，体较粗胖，尾短而圆。头顶和长的冠羽黑色而具绿色金属光泽，颈和上体绿色，背、肩部披长而窄的青铜色矛状羽。颏、喉白色，胸和两胁灰色。嘴黑色，跗蹠黄绿色，常缩颈呈蹲伏状的站立于水边。野外特征明显，容易识别。
相似种夜鹭个体稍大，繁殖期头顶有两根细长的白色饰羽披于头后，后颈和胸侧淡灰白色，下体白色，区别甚明显，不难辨认。
形态描述 额、头顶、枕、羽冠和眼下纹绿黑色。羽冠从枕部一直延伸到后枕下部，其中最后一枚羽毛特长。后颈、颈侧及颊纹灰色；颏、喉白色，背及两肩披有窄长的青铜绿色的矛状羽，向后直达尾部。所有矛状羽均具有细的灰白色羽干纹。腰和尾上覆羽乌灰色，缀绿色光泽。尾黑色，缀有青铜绿色光泽。翅飞羽黑褐色微缀青铜绿色和具白色羽缘，翅上覆羽青铜绿色而具黄白色羽缘。下喉、胸和两胁灰色，腹和尾下覆羽污灰白色。
虹膜黄色，嘴橄榄绿黑色，下嘴基部和边缘黄绿色，脚黄绿色。
幼鸟背面暗褐色，翅有白色斑点，下体皮黄白色，有黑褐色纵形斑点。
大小量度 体重♂315g，♀254-300g；体长♂435mm，♀380-475mm；嘴峰♂64-67mm，♀57-69mm；翅♂1 95-214mm，♀182-204mm；尾♂74-80mm，♀64-77mm；跗蹠♂52-58mm，♀50-56mm (P. s. amurensis)。