描述小型涉禽，体长26~29cm。嘴形直、黑色，脚黄色。夏季上体暗灰褐色具白色眉纹。下体白色，颊至颈有黑褐色纵纹，其余下体具细窄的黑褐色波浪形横斑。冬季上体羽色较浅呈灰色，下体白色无纵纹和横斑，但前颈、胸和两胁缀有淡灰色。飞行时翅上翅下均黑色，无白色翅带。
头顶、后颈、翅、肩、背一直到尾，整个上体呈淡鼠灰色。外侧翅上大覆羽、内侧初级覆羽和尾上覆羽具窄的白色尖端，初级覆羽和外侧5枚初级飞羽暗灰色。眉纹白色，眼先黑褐色，有一窄的贯眼纹前联窄的黑色眼先。后达眼后。耳、颊、脸、头侧、颈侧、喉和前颈白色具灰色纵纹；其余下体白色具显著的灰黑色波浪形横斑。腹中央和肛周白色。腋羽和翅下覆羽暗灰色具窄的白色尖端。飞羽下面稍淡。冬羽似夏羽，但下体无横斑。除颏、喉、下腹、肛区和中央尾下覆羽为白色外，其余下体呈淡石板灰色。
幼鸟似成鸟冬羽，但胸和两胁呈污灰色，翅覆羽、三级飞羽和肩具有窄的白色尖端和小的白色斑点，中央尾羽羽缘亦具有一些白色斑点。
虹膜暗褐色，嘴黑色，下嘴基部黄色。鼻沟甚长，至少达嘴长的3／4。脚黄色，跗蹠后面被网状鳞。