描述体长一般约为80—94厘米，体重12—14千克，体重最大的可达50—60千克。身体肥大，呈长梭形，稍微侧扁。头部所占身体的比例较大，吻部扁平，呈楔形。口宽大，口裂呈斜状，下颌略微突出于上颌之前，前端较厚，其边缘没有角质。口角处有短须一对，口内有3行细柱状且尖端有钩的下咽齿。腹背部鳞片细小，体侧鳞则较大，肛门及臀鳍基两侧各有一行特大臀鳍，臀鳞发达。眼睛为椭圆形，位于头的侧上方，靠近于吻的端部。身体表面有细 细的鳞片，但胸部裸露无鳞，腹部的鳞片则埋藏于皮的下面，臀部的鳞片行列的前端接近或到达腹鳍的基部。背鳍有很强的硬刺，其后侧具有细细的锯齿，鳍的起点到吻端的距离大于到尾鳍基部的距离。腹鳍的起点位于背鳍起点的下方或稍后方。尾鳍呈分叉形。体背的颜色为青灰色，腹部为银白色，每个鳍均呈浅橙红色，体表有很多不规则的黑褐色斑点。扁吻鱼的下咽骨狭长，下咽齿呈柱状，顶端尖而稍微弯曲。鳃耙短而稀疏。肠管较短，仅为体长的1.2倍。体内的鳔有2个室，前室膨大，后室长度约为前室的1.6倍。