描述 野外鉴别特征 中型涉禽，体长62-70cm。全身白色，眼先黄色，脚和趾黑色。夏羽背和前颈下部有长的披针形饰羽，嘴黑色；冬羽背和前颈无饰羽，嘴黄色，先端黑色。野外特征甚明显，容易识别。
相似种白鹭体型略小，嘴较长细，冬夏皆为黑色，趾为黄色；夏羽头后有两枚长的披针形饰羽，明显与之不同，不难辨别。黄嘴白鹭夏季嘴黄色，眼先蓝色，趾黄绿色，头上有羽冠，冬羽嘴黑色，脚、跗蹠和趾均为黄绿色，正与中白鹭相反，野外亦不难区别。
形态描述 大型鹭类，个体大小介于大白鹭和白鹭之间，略较白鹭为大。嘴和颈相对较白鹭短，全身白色；夏羽背部有一列长的蓑状饰羽，向后超过尾端，头后有不甚明显的冠羽，胸部亦有一簇长的羽枝分散的蓑状饰羽。
虹膜淡黄色，嘴黑色，眼先和脸部裸露皮肤亮黄色，脚和趾黑色。冬羽无蓑状饰羽和冠羽，嘴黄色，嘴尖黑色，脚和趾黑色。
大小量度 体长620-700mm；嘴峰68-75mm；翅300-333mm；尾113-128mm；跗蹠110-116mm。