描述 野外鉴别特征 大型涉禽，体长83-97cm，体重1kg左右。个体较苍鹭小，嘴长而尖，黄褐色；头顶蓝黑色，枕部有两枚黑灰色长形饰羽，悬垂如辫子；颈细长，栗褐色，两侧有蓝黑色纵纹，前颈下部有长而呈银灰色的矛状饰羽；上体蓝黑色，肩羽栗褐色，胸和腹部中央铅灰黑色，两侧暗栗色；脚细长，胫下部裸出，黄褐色。野外特征明显，容易识别。
相似种苍鹭体型较大，体色较淡，头颈呈灰白色，在野外无论是飞翔还是站立时都明显的呈白色；而草鹭头颈则为暗栗色。区别甚明显，容易辨别。
形态描述 额和头顶蓝黑色。枕部有两枚灰黑色长形羽形成的冠羽，悬垂于头后，状如辫子。其余头和颈棕栗色。从嘴裂处开始有一蓝色纵纹，向后经颊延伸至后枕部，并于枕部会合形成一条宽阔的黑色纵纹沿后颈向下延伸至后颈基部，颈侧亦有一条同样颜色的纵纹沿颈侧延伸至前胸。背、腰和尾上覆羽灰褐色。两肩和下背被有矛状长羽，羽端分散如丝，灰白色或灰褐色。尾暗褐色，具蓝绿色金属光泽。初级飞羽和初级覆羽深暗褐色，亦具金属光泽；次级飞羽及翅上大覆羽灰褐色；小覆羽和中覆羽亦为灰褐色。翅角及翼前缘棕栗色。颏、喉白色，前颈基部有银灰色或白色长的矛状饰羽。胸和上腹中央基部棕栗色，先端蓝黑色，下腹蓝黑色，胁灰色，尾下覆羽基部白色。羽端黑色，腋羽红棕色，翅下大覆羽灰色，中和小覆羽以及腿覆羽红棕色。
虹膜黄色，嘴暗黄色，嘴峰角褐色，眼先裸露部黄绿色；胫裸露部和脚后缘黄色，前缘赤褐色。
幼鸟额、头顶黑色，无羽冠，颈赤褐色，前颈密布暗褐色纵纹；背、肩和翅上覆羽暗褐色，具宽的赤褐色羽缘，胸黄褐色，具暗褐色纵纹。
大小量度 体重♂775-1250g，♀1075-1160g；体长♂830-970mm，♀840-970mm；嘴峰♂105-130mm，♀109-130mm；翅♂370-379mm，♀348-390mm；尾♂118-140mm,♀110-136mm；跗蹠♂112-135mm，♀115-145mm。