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铁线虫（Gordiacea Von Stebold, 1843），又名发形蛇（hair snake）。常作为动物学的实验材料。
铁线虫成虫生活于沼泽、池塘、溪流、沟渠等水体中，雌雄交配产卵，卵内幼虫孵出进入昆虫（蚱蜢、蟋蟀、蟑螂、甲虫等）体内，营寄生生活，发育形成幼虫，昆虫入水，幼虫离开宿主在水中发育为成虫。成熟后离开寄主，到水中营自由生活，进行交配产卵。 在8、9月夏末时，我们很容易在水池边找到淹死的螳螂，这正是铁线虫的杰作，当螳螂腹内的铁线虫成熟时，必须要回到水中完成产卵的任务，这时铁线虫会驱使螳螂寻找水源并跳入水中淹死，这样它才有机会进入水中，若螳螂未能及时找到水池或池塘，铁线虫仍会钻出，但结局是干死在陆地上，而螳螂也会因腹部受伤而死亡。?