描述白背啄木鸟指名亚种雄鸟鼻羽黑色而杂以棕白色。额棕白色，头顶至枕朱红色；眼先、颊和耳覆羽棕白色。眼上方前黑后白；颊纹黑色，向后延伸至颈侧。后颈至上背黑色，下背和腰白色，尾上覆羽黑色。中央尾羽黑色。羽轴辉亮。外侧尾羽白色而具黑色横斑。肩黑色，具白色端斑；翅上小覆羽黑色，飞羽黑色，内外侧均具白色横斑和白色端斑；颏、喉纯白色，上胸两侧黑色，前颈和胸灰白色而具黑色羽干纹；腹和两胁自色而具黑色羽干纹。下腹和尾下覆羽朱红色。腋羽和翅下覆羽白色。雌鸟头顶黑色，不为红色，其余似雄鸟。虹膜红色，上嘴黑褐色，下嘴黑灰色，脚黑褐色。