描述黑叶猴体型纤瘦，头部较小，尾巴和四肢细长，体长为48-64厘米，尾长80-90厘米，体重8-10千克。它的头顶有一撮竖直立起的黑色冠毛，枕部有2个毛旋，眼睛黑色，两颊从耳尖至嘴角处各有一道白毛，形状好似两撇白色的胡须，十分有趣。全身包括手脚的体毛均为黑色，背部较腹面长而浓密，所以又被叫做乌猿。臀部的胼胝比较大，尾端有时呈白色。雌兽在会阴区至腹股沟的内侧有一块略呈三角形的花白色斑，使之成为区别雄兽和雌兽的主要特征之一。此外，在黑叶猴的产地也曾多次发现全身为银白色或者身上具有一些白色斑块的变异个体，这在灵长目动物中也是少见的。
个体较大，身体纤瘦，四肢细长，尾特别长，超过头体长。头小，头顶有1撮直立的黑色冠毛。不具颊囊。通体黑色，毛具光泽。从耳前方基部到口角，左、右各有一条由白毛构成的白色带，耳上缘内侧长有少量黄白色毛，耳背几无毛，基部一圈为浅白毛。喉、腋部、鼠蹊部和腹部色稍浅，为黑灰色。尾尖白色。初生幼猴的头顶，背部和尾灰褐色，其它部位桔黄色。1个月后，全身开始逐渐转黑，半年后，基本接近成猴体色。
头骨较小，颅全长仅在104毫米左右，脑盒扁圆，顶部较为平坦。眶上脊发达，颞脊清晰可见，左、右平行向后伸廷，枕脊不发达，雄性有人字脊，雌性不明显。颧弓较为细弱，鼻孔小，鼻骨前端明显超越眼眶平面之前。下颌体（水平部分）短而高，下颌枝（垂直升起部分）较薄而宽阔。