描述鉴别特征
此鸟主要见于农作区，营大群活动。体形与麻雀相似。嘴粗厚若锥；上体棕黄，具黑褐色纵纹；下体淡棕黄色。繁殖季节雄鸟冠部呈金黄色，鲜艳夺目。
形态 (据云南亚种)
雄性成鸟(夏羽)：前头、头顶和枕部呈金黄色；上背和肩羽黑褐，羽缘棕黄；下背和腰棕黄色，具不明显的浅褐色轴纹；尾上覆羽几纯棕黄色；飞羽黑褐，外缘以浅棕黄或微沾黄绿色，内侧飞羽和翅上覆羽与背略同，内侧飞羽外缘先端近棕白色；尾羽暗褐，羽缘稍染黄绿色；眼先、头侧呈污黑或褐黑色；颏、喉较头侧浅淡；颈侧和胸部以次概棕色；胸侧可见深色纵纹；腹部中央和尾下覆羽近白色。
雌鸟与雄鸟冬羽：头顶至上背淡棕黄至棕色，具黑色羽轴纹；下背至尾上覆羽转浅，轴纹不显；尾暗褐，外缘微沾黄绿；翅黑褐色，飞羽狭缘以黄绿；翅上覆羽及内侧飞羽具棕黄色宽缘；眼先褐色；眉纹宽阔，后延至颈侧，呈棕黄至棕色；头侧浅褐而沾棕，有的标本可见不显的暗色短髭纹；下体棕黄，胸侧隐约缀有条纹；颏、喉以及腹部中央浅淡近白。
采自1月的雄性幼鸟，整个上体黑褐，冠部羽缘沾棕黄，背羽概缘以棕黄色，下背至尾上覆羽宽缘以棕黄，仅隐约可见黑褐色轴纹；尾羽暗褐，羽缘微淡；翅黑褐，飞羽狭缘以棕白色；内侧飞羽及翅上覆羽概具棕黄色宽缘；眉纹宽阔，延伸至颈侧，呈深棕黄色；耳羽略同，微杂以灰褐色；腹部中央羽绒状，乳黄色；余下体概深棕黄色。
虹膜褐色或暗褐色；雄鸟嘴褐黑或黑色，雌鸟上嘴角色，下嘴角黄色；跗蹠肉黄色。
幼鸟上嘴及嘴先端角色，下嘴角黄色；跗蹠浅角色。