描述中等体型(12厘米)的绣眼鸟。与暗绿绣眼鸟及灰腹绣眼鸟的区别在上体灰色较多，两胁栗色(有时不显露)，下颚色较淡，黄色的喉斑较小，头顶无黄色。虹膜红褐；嘴橄榄色；脚灰色。叫声为本属特有的嘁喳叫声dze-dze。红胁绣眼鸟雄性成鸟（春羽）：上体自额基、背以至尾上覆羽呈黄绿色，上背黄色较少，而呈暗绿；颊和耳羽黄绿色；眼周具一圈绒状白色短羽；眼先黑色；眼下方具一黑色细纹；肩和小覆羽暗绿，飞羽和其余覆羽黑褐色，除小翼羽和第一（甚微小）、二枚初级飞羽外，其余各羽的外侧羽片均缘以暗绿色；尾羽暗褐色，各羽的外侧羽片均缘以黄绿色；颏、喉、颈侧和前胸呈鲜硫黄色；后胸和腹部中央乳白色，后胸两侧苍灰；胁部栗红色；尾下覆羽鲜硫黄色；腋羽白，微沾黄色；翅下覆羽白色。